San José de Balcarce es una ciudad serrana, agrícola, ganadera, cabecera del partido homónimo, al sudeste de la provincia de Buenos Aires.
A pocos km se encuentra la Unidad Integrada INTA Balcarce y la Facultad de Ciencias Agrarias, de la Universidad Nacional de Mar del Plata. También está la Estación Terrena Balcarce (pionera en comunicaciones vía satélite por la ex ENTel).
Geografía
Relieve
Predomina el paisaje serrano. Forma parte del Sistema de Tandilia. El relieve presenta un tipo de afloramiento rocoso y pedemontes conformados por sedimentos loéssicos colinados. Las pendientes disminuyen a medida que se aumenta la distancia a las sierras.[3]
Los suelos son de características loéssicas con profundidad variable de poca a mediana, existiendo mantos de tosca teniendo como característica un horizonte pretocálcico que se encuentra a menos de 1,5 m de profundidad. Existen aunque en menor medida y en la zona serrana suelos líticos de muy poca profundidad con existencia de piedra muy cercana a la superficie.
La baja profundidad de los suelos, la roca, la tosca y las pendientes agudas producen que los suelon estén expuestos a erosión hidríca
Clima
El tipo de clima es hídrico tendiendo a ser húmedo-subhúmedo. El promedio de lluvias es de 800 mm anuales con un máximo de lluvias entre los meses de enero a marzo y el mínimo de junio a agosto. La temperatura promedio anual alcanza la temperatura de 13,3 °C. Desde octubre a mayo se considera el período libre de heladas.
Las sierras del partido fueron habitadas por el pueblo originario "Het", muestra de su presencia son los corrales de pirca localizados en distintos lugares del sistema de Tandilia, encontrándose uno de ellos sobre la ladera del cerro Amarante.
Población
La población de la ciudad es de 35150 habitantes (INDEC, 2001) de las cuales el 18% habita en terrenos dedicados a actividades rurales. La estimación realizada en la zona dice que entre los 15 y 64 años de edad se ubica el 65%.
Este mismo censo afirma que el 34,4% de la población residente en zonas aptas para explotación agricola y en condiciones de desempeñar una tarea estaba desocupada (mayores a los 14 años). Un 18,8% de esa población buscaba trabajo y estaba desempeñando una tarea el 41,8%. De este ultimo grupo de población el 15,9% lo hacia en industrias primarias (Agricultura, ganadería, silvicultura y caza), un 60,9% se dedicaba a los servicios y el 14,9% restante se dedicaba a las actividades industriales o construcción.
Fauna y flora
La acción humana modificó la vegetación de la zona. Hay gran cantidad estepa o pseudoestepa de gramineas, retamas y en las sierras se puede encontrar curros y chilcas y unas especies de asociaciones saxícolas. Esta vegetación es original de esta zona.
Turismo
Autódromo Juan Manuel Fangio
En la Sierra La Barrosa, a 4 km de Balcarce. Su circuito se extiende en 4.592 m construidos en la ladera serrana de la sierra La Barrosa.[5] Fue inaugurado en el año 1972 asignándosele el nombre del automovilista nacido en esta ciudad.
Cerro El Triunfo
Situado muy cerca del centro de Balcarce. En escenario natural. A partir de 1986, se realiza en su anfiteatro los Festivales del Canto Argentino. También es ámbito de realización de la Fiesta Nacional de la Papa.
Antes de 1990, fue explotado como cantera de tosca, y se transformó en un anfiteatro natural de belleza singular. El Cerro El Triunfo ofrece caminos accesibles para su recorrida en automóvil, infraestructura: polideportivo con pista de atletismo, velódromo y cancha de básquet, pulpería, parrillas, juegos infantiles, etc. En su pico más alto se encuentra un monumento a La Madre y la gruta Nuestra Señora de Fátima.
Cultura
Museo del Automovilismo "Juan Manuel Fangio"
Artículo principal: Museo del automovilismo "Juan Manuel Fangio"
El Museo del Automovilismo Juan Manuel Fangio, ubicado en Balcarce, en el Centro de la ciudad, ubicado a pocas cuadras de la casa donde, el 24 de junio de 1911, nació Fangio.
En este museo se puede ver una gran exposición, contando con 27 automóviles y todos los trofeos del campeón mundial de Fórmula Uno. Desde la reconstrucción del Ford A (1929) con el que debutó Juan Manuel Fangio; el original de la fabulosa “Negrita” que impulsó su destino a Europa; la Chevrolet 39, en la que corriera la Buenos Aires-Caracas; además de automóviles pertenecientes a amigos corredores del mismo, tales como los de Oscar y Juan Gálvez, el Ford V8 de Finochietti, el de Eduardo Casa, el Baufer de los hermanos Emiliozzi. Cuenta con una visita guiada sobre la historia personal del corredor: el Turismo de Carretera.
En 1986 se crea, de la mano de Juan Manuel Bordeu y Juan Manuel Fangio, la Fundación Museo del Automovilismo Juan Manuel Fangio, con el objetivo de dar difusión a las actividades que se llevan a cabo en el Centro Tecnológico Cultural y Museo del Automovilismo Juan Manuel Fangio. Esta organización no sólo está dedicada a la gestión y mantenimiento del Museo sino que organiza eventos deportivos y actos culturales en la ciudad en la que se encuentra instalada.
Fiestas locales
Hay dos fiestas tradicionales. La fiesta más importante es la "Fiesta Nacional del Automovilismo", que se realiza en el mes de febrero coincidiendo con alguna fecha del automovilismo nacional (TC, TC2000). Otra fiesta de menor repercusión, es la "Fiesta del postre de Balcarce", donde se hacen concursos y exhibiciones del tradicional "Imperial Ruso" (conocido popularmente como "postre Balcarce", aunque no se usa esa denominación por ser marca registrada de la empresa marplatense "Postres Balcarce S.A." ).
